8月1日，京沪电商专列将正式开通，而顺丰速运则包下了整条专列。
7月30日，中国快递协会向21世纪经济报道记者证实，29日国家邮政局局长马军胜、中国铁路总公司副总经理胡亚东、中国快递协会会长高宏峰就快递与铁路间的深入合作交换了意见，会谈透露了上述消息，并有望深入合作，形成覆盖长三角、珠三角、环渤海及中西部地区的快递铁路运输网络。
7月30日，顺丰一位不愿透露姓名的高管也向记者证实了这一信息。与此同时，中国铁路总公司运输司有关负责人接受21世纪经济报道记者采访时亦独家透露，8月不仅将开通京沪电商专列，京广电商快递班列也将同时开通。
快递班列8月全亮相
7月1日全国铁路实行新列车运行图，在诸多变化中，北京、上海、广州、深圳四地计划开通的3对6列“电商专列”最引人关注。
但媒体随后并没有发现6列专列运行，而仅在上海至深圳的线路上闪现过身影。中国铁路总公司方面向记者解释道，相应的准备工作还未完成，有些环节尚需与快递企业和相应部门协调，因此三条电商专列的开通时间并不会一致。初期先开通上海至深圳的班列，随后北京至上海、北京到广州的班列相继于8月开启。
7月30日，21世纪经济报道记者从中国铁路总公司获得明确信息，继7月1日正式开行了闵行-笋岗间的电商快递班列后，8月1日将开行固安-石龙、黄村-闵行间的电商快递班列。如此，北京上海、北京广州之间的电商快递班列全部开通，班列采用每日双向对开模式，初步计划开行6列。中铁总方面表示，与电商、快递企业深入研究，将根据需求设计扩大电商快递班列开行规模。
据中国铁路总公司方面介绍，电商专列的车辆选用的是大容量、高速度，最高时速至160KM/H和140KM/H的车体。以闵行-笋岗线路为例，全程用时17小时20分钟。为了适应快递公司白天收货\晚上分拣、凌晨组织运输的特点，中国铁路总公司调整了列车行车时刻表，同时研制了集装笼进行装卸作业，将此前两到三天的收派件流程压缩到24小时以内。
中铁总的改变
事实上，在电商专列开通之前，铁路一直开行行邮行包专列，但鲜有快递公司问津，原因在于并不适合快递公司，而更倾向于物流公司使用。中铁总方面也意识到，必须要开发出开行时刻符合快递行业运作模式特点的电商专列，同时要使用新的装卸手段，提高作业效率，缩短作业时间，减少货物破损。另外在安检及货场的进货组织上，也要按照快递企业的需求进行进一步优化。此前，中铁总公司与快递行业协会共同组织了“快递服务与铁路物流发展研讨会”，邀请邮政、顺丰及“三通一达”等国内十家主要电商快递企业进行了对接交流。众多快递公司表达出非常强烈的合作愿望。顺丰、申通、圆通公司提出了明确的开行需求，以期降低运输成本、提高运输时效，以及解决环保降耗、大型城市交通管制等问题。
让中国铁路总公司发生转变的现实原因在于，货运组织改革一年以来，铁路货运整体形势不容乐观。中国铁路总公司此前发布的《2014年1-6月国家铁路主要指标完成情况》显示，2014年上半年，全国铁路货运总发送量15.25亿吨，其中货物发送量15.24亿吨，同比下降3.6%；行包发送量为77万吨，同比下降高达23.4%。在煤炭、石油等大宗商品运输持续疲软的情况下，中铁总亟须挖掘白货的潜力予以弥补。
快递是白货运输市场中利润率较高的品种。另一方面，2013年，全国规模以上快递服务企业业务量完成91.9亿件（约2000万吨），同比增长61.6%；收入完成1441.7亿元，同比增长36.6%。预计今年将完成130亿件，超过美国，成为全球快递业第一大国。目前，我国快递经铁路运输比重仅为3%，而美国为30%。如此庞大的市场需求中铁总的确无法忽视。
顺丰抢占先机
事实上，电商专列开通之后，受到诸多快递公司的热捧。中国交通运输协会华东分会秘书长王磊表示，电商专列相比较航空、公路，有诸多优势。“电商专列”运输量相当于62辆9.6米长的货车，或者36架波音737的运力。以目前电商快件平均2千克/件核算，每趟“电商专列”可载约22万件快件，庞大的运量可以摊薄成本，因此其价格优势非常明显。
快递物流咨询网首席顾问徐勇表示，以北京至广州为例，汽车运输成本为0.5～0.7元/千克，飞机运输在1.2元/千克，铁路运输成本为0.3～0.5元/千克。铁路运输成本比汽车运输低30%～40%，约为飞机运输成本的1/3。何况铁路还比公路多了准时性和安全性两大优点。
因此在王磊看来，快递企业是否选择电商快递专列，将直接影响各大快递公司的成本结构，经过一段时期的运营后，快递竞争格局将分出层次。
在这场竞赛中，申通和顺丰显然已经占据了优势。据悉，两家公司几乎包办了上海至深圳的电商快递专列，而京沪快递专列则由顺丰一家独揽。当然，这并不太代表其他快递公司没有了机会。“对于所有快递企业的电商快递班列开行需求，我们均持欢迎态度，敞开受理，按需开行。”中铁总运输局人士向记者表示。
其实，让其他快递公司略有犹豫的是，目前铁路的电商快递配套并不完善，快递企业需要把快件从分拣中心转运至铁路车站，增加了发到两端汽运短驳和二次搬倒作业的成本。对于这个难题，运输局的人士向21世纪经济报道记者表示，针对快递行业多为单件重量轻的成件包装货物特点，中铁总研发了适合电商快递班列装卸作业的集装笼器具，最大限度的提高装卸效率，压缩了两端装卸作业的时间。经前期测试，采用人力装卸方式，每车需要15-20人，耗时约3个小时；而采用集装笼装卸后，每车仅需要6人，耗时约30分钟。